Quảng Ninh là một trong số ít địa phương có nền sản xuất công nghiệp từ rất sớm. Tuy nhiên, cái gọi là công nghiệp bấy giờ chủ yếu là ngành sản xuất khoáng sản than. Đây chính là tiền đề, là nền tảng để mở mang sản xuất công nghiệp trong thời kỳ đổi mới.
Bắt đầu từ KCN Cái Lân được xây dựng từ năm 1997, đến nay, Quảng Ninh có thêm 4 KCN khác gồm: Việt Hưng (TP Hạ Long), Hải Yên (thị xã Móng Cái), Kim Sen (huyện Đông Triều), Chạp Khê (Yên Hưng). Các doanh nghiệp trong KCN Cái Lân chủ yếu sản xuất các mặt hàng cao cấp để xuất khẩu ra nước ngoài, đặc biệt là những thị trường khó tính như các nước EU, Nhật Bản v.v... Hình thành sắc thái mới về kinh tế KCN Nhiều doanh nghiệp đã không ngừng phát triển lớn mạnh như Công ty Nến cao cấp AIDI, Công ty TNHH Vina New Tarps, Công ty Dầu thực vật Cái Lân v.v... Các KCN khác đã và đang trong quá trình triển khai xây dựng cơ sở hạ tầng thiết yếu giai đoạn 1, trong đó có KCN Hải Yên (Móng Cái). Tại các KCN khác, trong tháng 1/2007, tỉnh đã cấp phép đầu tư cho 5 dự án, trong đó có 4 dự án FDI có tổng số vốn trên 20 triệu USD và một dự án trong nước có số vốn trên 100 tỷ đồng. Sự phát triển KCN tại thời điểm này tuy chưa phải là đỉnh cao nhưng đã góp phần nâng tỷ trọng giá trị sản xuất công nghiệp chiếm tới 51% trong cơ cấu GDP của Quảng Ninh. Quy hoạch phát triển Từ những thành công mang tính nền tảng này, ngày 26-2, tại phiên họp thường kỳ, UBND tỉnh Quảng Ninh đã thông qua quy hoạch phát triển các KCN đến năm 2010 và định hướng tới năm 2020. Theo đó, sẽ thành lập xây dựng 13 KCN với tổng diện tích gần 8.400 đến 11.000ha phân bố tại 9 địa phương là: Hạ Long, Móng Cái, Uông Bí, Yên Hưng, Đông Triều, Tiên Yên, Cẩm Phả, Hoành Bồ, Hải Hà. Tiêu chí đặt ra với các phương án, tiêu chí như sau: Gắn liền với sự phát triển đồng bộ của các ngành, lĩnh vực khác có tính khả thi cao; dự báo giá trị sản xuất công nghiệp đạt 233.691 tỷ đồng, tăng trưởng bình quân 21,4%, nhu cầu lao động khoảng 99.091 người. Tuy nhiên, Quảng Ninh lại sở hữu những giá trị to lớn phi công nghiệp điển hình như Vịnh Hạ Long mang lại nguồn lợi kinh tế dịch vụ rất lớn. Sự phát triển văn hoá du lịch mang yếu tố bền vững hơn nhiều so với sản xuất công nghiệp. Và đó là yếu tố đáng để cân nhắc, so sánh các lợi ích. Từ nhận định này, Quảng Ninh tỏ ra thận trọng trong việc lựa chọn lĩnh vực đầu tư, sản xuất tại các KCN. Hướng đi được chọn là: Không chấp nhận phát triển các dự án có nguy cơ gây ô nhiễm môi trường, hạn chế mức thấp nhất lấy đất nông nghiệp. Các KCN mới dù chưa định hình, nhưng nhất định phải xa trung tâm đô thị, khu dân cư và nhất là phải nằm ngoài vành đai an toàn của Vịnh Hạ Long. Với bước đi như vậy, mục tiêu trở thành tỉnh công nghiệp vào năm 2020 để tương xứng với vị trí trong tam giác kinh tế năng động (Hà Nội - Hải Phòng - Quảng Ninh) chắc chắn sẽ thành hiện thực.
