Giá thực phẩm tại Mỹ đã tăng 33% kể từ đầu năm 2019, mức tăng mạnh nhất trong khoảng nửa thế kỷ, buộc nhiều gia đình phải săn khuyến mãi, chuyển sang nhãn hàng giá rẻ và cắt giảm những món ăn yêu thích. Trong bối cảnh xung đột tại Trung Đông tiếp tục gây sức ép lên giá cả, chi phí sinh hoạt đang trở thành vấn đề nổi bật trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào mùa Thu.
Bữa tối tại nhà chị Apral Jack gần đây thường được quyết định bởi món nào đang giảm giá.
Trước khi đi chợ, người phụ nữ 50 tuổi kiểm tra ứng dụng của siêu thị gần nhà để tìm ưu đãi. Khi đến cửa hàng, chị tiếp tục xem tờ quảng cáo hằng tuần để tìm những phiếu giảm giá có thể đã bỏ sót. Nếu giá trên kệ quá cao, chị sẽ tìm mua ở nơi khác.
“Loại táo tôi thường ăn ở đây vừa tăng giá nên giờ tôi sẽ không mua nữa”, chị Jack nói khi đẩy xe vào một siêu thị Stop & Shop gần nhà ở Lexington, bang Massachusetts.
Săn phiếu giảm giá, so sánh giá giữa nhiều cửa hàng và cắt bớt các món yêu thích đang trở thành thói quen mới của chị Jack cùng hàng triệu người Mỹ, trong bối cảnh giá thực phẩm tăng mạnh nhất trong 50 năm. Theo số liệu của chính phủ, chi phí mua thực phẩm để dùng tại nhà đã tăng 33% kể từ đầu năm 2019.
Xung đột tại Trung Đông tiếp tục gây thêm áp lực lên giá cả, khiến chi phí lấp đầy tủ lạnh và kho thực phẩm trở thành một trong những vấn đề được cử tri quan tâm trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào mùa Thu.
Người dân tại bốn khu vực đô thị có mức lạm phát thực phẩm cao hơn trung bình toàn quốc cho biết giá cả liên tục tăng đã làm thay đổi cách họ mua sắm. Nhiều người săn hàng giảm giá, chuyển sang nhãn hiệu riêng của siêu thị hoặc tìm đến các ngân hàng thực phẩm. Một số gia đình mua ít thịt hơn, bỏ các mặt hàng không thiết yếu như bánh quy, thậm chí giảm tổng lượng thực phẩm mua vào.
Thị bò trở thành món xa xỉ tại Texas
Đối với nhiều người Mỹ, giá thịt bò là biểu hiện rõ nhất của tình trạng thực phẩm tăng giá mất kiểm soát.
Theo Cục Thống kê Lao động Mỹ, một pound (khoảng 0.45kg) thịt bò xay có giá 6,82 USD vào tháng 6, tăng 79% so với đầu năm 2019.
Bà Ada Torres, 60 tuổi, sống tại thành phố Cleveland, bang Texas, cách Houston khoảng 72 km về phía Đông Bắc, hiện không còn mua thịt bò. Bà phụ trách mua sắm và nấu ăn cho gia đình gồm con gái và ba người cháu.
“Giá cả cao ngất ngưởng. Bây giờ, 100 USD tiền thực phẩm chẳng mua được bao nhiêu”, bà Torres nói.
Thịt gà và thịt nguội hiện là nguồn đạm động vật chính của gia đình, do thịt tươi đã trở thành món xa xỉ. Ba người cháu ở độ tuổi 12, 15 và 16 nhớ những món lasagna thịt bò xay, fajita bò và bít tết ăn kèm chuối chiên.
Con gái bà Torres là lao động chính trong gia đình, nhưng công việc tại một dịch vụ rửa xe lưu động giảm mạnh vào mùa mưa. Theo bà, gia đình hiện chỉ đủ khả năng dùng một bữa đầy đủ mỗi ngày.
Mua thực phẩm tại Boston cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng
Chị Apral Jack, làm nghề chăm sóc những người có nhu cầu và làm thêm bán thời gian cho Amazon, hiện không còn phải nuôi ba cô con gái đã trưởng thành. Tuy nhiên, chị vẫn chi tiêu thận trọng hơn trước.
Thay vì mua sắm tại Whole Foods, chị xây dựng thực đơn hằng tuần dựa trên các chương trình giảm giá và phiếu ưu đãi điện tử.
“Tôi thường chọn món ăn theo những mặt hàng đang khuyến mãi. Chẳng hạn, tuần này có chương trình giảm giá thịt gà trong ba ngày nên tôi làm món fajita gà”, chị nói.
Một số loại bánh quy yêu thích như Nabisco Ginger Snaps và Nilla Wafers đã bị loại khỏi danh sách mua sắm. Tuy nhiên, chị cũng không chọn sản phẩm nhãn riêng của siêu thị vì cho rằng hương vị không giống.
Ba thế hệ chia sẻ thực phẩm cứu trợ tại San Francisco
San Francisco nổi tiếng là thành phố của ẩm thực, nhưng với anh Jack Chang, 33 tuổi, thực phẩm lại là nỗi lo tài chính thường trực. Người thợ cắt tóc tự do này có ba con nhỏ và người bạn đời đang thất nghiệp.
“Tôi phải nuôi năm người, đôi khi cả mẹ tôi nữa, nên áp lực tài chính rất lớn”, anh Chang cho biết.
Gia đình anh không đi uống trà sữa hay ăn kem thủ công. Thay vào đó, họ đến một trung tâm giải trí Nhật Bản có bán kem giá 1 USD. Sữa là sản phẩm hữu cơ duy nhất gia đình sử dụng.
“Mỗi tháng nhìn hóa đơn thẻ tín dụng, tôi lại tự hỏi sẽ trả bằng cách nào. Thành thật mà nói, tôi đang chậm thanh toán một số khoản”, anh nói.
Khi trường mầm non của cô con gái 4 tuổi còn thừa thịt hoặc bánh mì, bạn đời của anh, chị Tina Chhous, thường xin mang về. Chị cũng nhận trợ cấp thực phẩm hằng tháng theo Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung liên bang (SNAP).
“Nếu không có khoản hỗ trợ đó, tôi không biết mình sẽ làm gì”, anh Chang nói.
Mẹ anh, bà Lien, 77 tuổi, cũng được hưởng SNAP và đến hai ngân hàng thực phẩm mỗi tuần. Bà chia sẻ đồ hộp, trứng và rau quả nhận được với cả gia đình.
Giá vận chuyển khiến giá thực phẩm tại Hawaii trở nên đắt đỏ
Chi phí thực phẩm cao vốn là thực tế quen thuộc tại Hawaii, nơi gần như toàn bộ lương thực phải được vận chuyển bằng tàu hàng qua hàng nghìn kilômét. Điều này khiến giá cả dễ bị tác động khi giá dầu tăng.
Năm nay, hàng hóa địa phương cũng trở nên đắt đỏ hơn do chi phí vận chuyển giữa các đảo Hawaii tăng mạnh trong bối cảnh giá nhiên liệu leo thang liên quan đến xung đột Trung Đông.
Chị Amanda Tabadero, 28 tuổi, một đầu bếp bánh ngọt trên đảo Oahu, nhớ rằng năm 2024 có thể mua dâu tây và việt quất trồng tại Maui với giá 7,99 USD mỗi pound. Hiện giá đã tăng lên 11 USD, buộc chị phải mua quả mọng từ California hoặc Mexico tại Costco với giá khoảng 5 USD để làm bánh.
Chị cũng cho rằng sẽ chưa mua lại quả vải trong thời gian tới. Loại vải Kaimana trồng tại Hawaii chủ yếu được chuyển từ Đảo Lớn. Gần đây, một ly cà phê đá và một túi hoa quả chị mua tại khu phố Tàu ở Honolulu có tổng giá 30 USD.
“Điều đó khiến tôi buồn. Tôi thực sự muốn sử dụng nguyên liệu địa phương”, chị Tabadero nói.
