Các nhà khoa học vừa phát hiện hơn 700 hóa thạch tại tỉnh Vân Nam (Trung Quốc), cung cấp bằng chứng rõ ràng hơn về giai đoạn chuyển tiếp từ sinh vật đơn giản sang động vật phức tạp trên Trái Đất.
Nghiên cứu công bố trên tạp chí Science cho thấy các hóa thạch có niên đại khoảng 539 triệu năm, thuộc cuối kỷ Ediacaran. Trước đây, giai đoạn này được cho là chủ yếu tồn tại các sinh vật đơn giản, sống cố định trong môi trường đại dương hai chiều.
Tuy nhiên, các mẫu vật mới cho thấy đã xuất hiện những sinh vật có cấu trúc cơ thể phức tạp hơn, có thể di chuyển trong không gian ba chiều và chủ động tìm kiếm thức ăn. Phát hiện này cho thấy quá trình tiến hóa sang động vật phức tạp có thể diễn ra sớm hơn khoảng 4 triệu năm so với nhận định trước đây, vốn gắn với “vụ nổ Cambri” trong kỷ Cambrian.
Đáng chú ý, các nhà nghiên cứu ghi nhận sự xuất hiện của sinh vật có đối xứng hai bên – đặc điểm phổ biến ở hầu hết động vật hiện đại, bao gồm con người. Trước đây, đặc điểm này chỉ được suy đoán qua dấu vết di chuyển, chưa có bằng chứng trực tiếp từ hóa thạch.
Phát hiện mới cũng góp phần thu hẹp khoảng cách trong tranh luận lâu nay giữa dữ liệu hóa thạch và phân tích di truyền về thời điểm xuất hiện tổ tiên chung của các loài động vật hiện đại.
Theo giới khoa học, sự gia tăng nồng độ oxy trong khí quyển cùng những biến đổi di truyền có thể đã tạo điều kiện cho sự đa dạng sinh học bùng nổ. Đồng thời, các hành vi mới như di chuyển, săn mồi và khuấy trộn trầm tích đã làm thay đổi hệ sinh thái, góp phần định hình hệ sinh thái Trái Đất như hiện nay.
