Sáu thập kỷ sau sự cố suýt cướp đi sinh mạng của phi hành gia Neil Armstrong trong sứ mệnh Gemini 8, loạt ảnh chưa từng công bố về hành trình trở về của ông vừa được trao tặng cho bảo tàng mang tên ông tại bang Ohio (Mỹ).
Trong chuyến bay năm 1966, Armstrong cùng phi hành gia David Scott buộc phải kết thúc nhiệm vụ sớm sau khi hai tàu vũ trụ quay cuồng mất kiểm soát ngay sau khi hoàn tất việc ghép nối trong không gian. Nhờ phản ứng nhanh, Armstrong đã kích hoạt hệ thống động cơ để ổn định tàu, song việc này tiêu tốn lượng nhiên liệu quan trọng, buộc họ hạ cánh khẩn cấp xuống biển ngoài khơi Okinawa (Nhật Bản) chỉ khoảng 10 giờ sau khi phóng.
Bộ ảnh do Ron McQueeney, một cựu binh kiêm nhiếp ảnh gia, ghi lại trong quá trình tham gia hỗ trợ cứu hộ, mang đến những góc nhìn hiếm về khoảnh khắc hai phi hành gia trở về an toàn. Do cuộc hạ cánh không nằm trong kế hoạch, rất ít phóng viên có mặt tại hiện trường, khiến những hình ảnh này càng thêm giá trị.
Theo ông Dante Centuori, Giám đốc Bảo tàng Hàng không và Không gian Armstrong, điểm nổi bật của loạt ảnh là nụ cười của các phi hành gia, thể hiện sự điềm tĩnh và tính chuyên nghiệp sau tình huống nguy hiểm. Nhà sử học Robert Poole cho rằng đó còn là niềm vui khi họ “vẫn còn sống”.
Giới chuyên gia nhận định khả năng xử lý khủng hoảng của Armstrong là yếu tố quan trọng giúp ông được lựa chọn làm chỉ huy sứ mệnh Apollo 11. Các bức ảnh mới sẽ góp phần hoàn thiện câu chuyện về Gemini 8 tại bảo tàng, trong bối cảnh NASA đang chuẩn bị quay trở lại Mặt Trăng với chương trình Artemis.
