HLV Brendan Rodgers tuyên bố sẽ mang theo đội hình mạnh nhất tới Petrovskij. Nhưng nên nhớ, đây là miền đất không hề dễ dàng với các đội bóng Anh. Chính Liverpool đã từng nếm trải cảm giác này trước Anzhi ở vòng bảng Europa League mùa này.
Lần lượt bị hất cẳng khỏi Capital One Cup và cúp FA, Liverpool đang đối mặt với nguy cơ trắng tay ở mùa giải này. Thậm chí, ở cuộc chiến top 4 tại Premier League, đội bóng thành phố cảng cũng bị Tottenham bỏ xa tới 11 điểm. Sức bật từ Daniel Sturridge trong giai đoạn 2 đã mang lại những trận cầu thăng hoa cho Lữ đoàn đỏ. Họ vươn lên top 7, vị trí cao nhất kể từ đầu mùa.
Nhưng rồi, sau cú ngã cay đắng trước West Brom, thầy trò Brendan Rodgers lại tụt xuống vị trí thứ 9. Khi Premier League chỉ còn lại 12 vòng đấu nữa, chẳng ai dám nghĩ tới cú bứt phá ngoạn mục của Lữ đoàn đỏ. Trong bối cảnh đó, Rodgers và các học trò chỉ còn lại hi vọng cứu cánh ở sân chơi hạng 2 châu Âu, Europa League.
Trước chuyến làm khách tại St Petersburg, HLV Brendan Rodgers tuyên bố sẽ mang theo đội hình mạnh nhất. Điều đó có nghĩa rằng Liverpool đã thực sự coi trọng sân chơi này, khác hẳn với những trận đấu trước đó ở vòng bảng. Nhưng nên nhớ, Zenit St Petersburg là đội bóng khá dày dạn kinh nghiệm ở đấu trường Europa League. Họ đã từng giành chức vô địch giải đấu này vào năm 2008 và sau đó là Siêu cúp châu Âu.
Khác với Liverpool, Zenit bị đẩy xuống từ đấu trường Champions League trong bảng đấu có sự góp mặt của Malaga và AC Milan. Nếu cần chỉ ra những ngôi sao đẳng cấp trong đội hình, Zenit có 2 bản hợp đồng bom tấn hồi đầu mùa, Hulk và Witsel. Dưới bàn tay lão luyện của HLV Luciano Spaletti, đội bóng xứ Bạch dương đã kết hợp hài hòa chất ngẫu hứng của bóng đá Brazil với tinh thần kỉ luật của người Ý.
Ở trận đấu đêm nay, Zenit có lợi thế lớn khi được thi đấu tại sân nhà. Tại đây, họ chưa một lần để thua các đội bóng Anh trong quá khứ. Còn nhớ ở vòng bảng, Liverpool cũng từng để thua một đại diện khác của Nga tại xứ Bạch dương (Anzhi). Trận đấu đêm nay cũng là kỉ niệm đặc biệt của Martin Skrtel, người đã từng khoác áo Zenit và giúp đội bóng này giành chức VĐQG Nga năm 2007 trước khi cập bến Anfield.
Hành quân tới Petrovskij, Liverpool không có sự phục vụ của bộ đôi tân binh Daniel Sturridge và Philippe Coutinho. Nhiều khả năng HLV Rodgers sẽ trao cơ hội cho bộ 3 Suarez – Borini – Sterling trên hàng công. Trước sức ép lớn từ Petrovskij, xem ra Lữ đoàn đỏ chỉ dám đặt mục tiêu cầm hòa trước trận lượt về tại Anfield.
Dự đoán: 1-1
Theo Bóng đá số
