Chính xác là 51 năm! “Chúng tôi đã làm nên lịch sử”, HLV Phil Parkinson của Bradford nói sau khi đội đang chơi ở hạng Tư của Anh này giành quyền vào trận chung kết lớn đầu tiên sau 51 năm.
Đội bóng của Parkinson đã thua 1-2 trong trận lượt về ở Villa Park, nhưng giành thắng lợi với tổng tỉ số 4-3 và HLV Bradford nói các cầu thủ của ông đã đạt được thành tích sánh ngang với khoảnh khắc vĩ đại nhất lịch sử đội bóng, chiến thắng ở trận chung kết Cúp FA năm 1911. Kể từ khi Rochdale vào chung kết League Cup vẫn còn tổ chức hai lượt vào năm 1962, chưa có đội nào ở giải hạng thấp nhất trong hệ thống chuyên nghiệp Anh vào được chung kết một giải cúp lớn.
“Tôi đã nói với các cầu thủ rằng đây là cơ hội để làm nên lịch sử”, Parkinson nói. “Những cầu thủ này sẽ được nhớ mãi trong lịch sử CLB. Tại sân Valley Parade có một phòng khách 1911 đặt với tên những cầu thủ thuộc đội vô địch Cúp FA, và nhiều năm nữa, sẽ có một phòng khách đặt theo tên những cầu thủ này. Nhiều HLV không bao giờ có cơ hội đưa đội bóng của mình tới Wembley. Đây là giấc mơ thực sự. Chúng tôi sẽ tận hưởng từng phút một”.
Villa là đối thủ Premier League mà Bradford đã loại ở giải lần này sau Wigan và Arsenal trong 2 vòng trước đó. Đội bóng của Parkinson sẽ có trận chung kết trong mơ ở Wembley vào ngày 24/2 tới. “Về mặt tài chính, những trận đấu ở League Cup mang lại những lợi ích tuyệt vời cho CLB”, Parkinson nói thêm. “Tới được Wembley sẽ giúp CLB hoạt động được một thời gian dài và là một chiến tích lớn với cả thành phố Bradford. Các CĐV ở đây đã lâu rồi, có lẽ là 10 năm qua, không được ăn mừng”.
Hành trình của Bradford càng thêm chất thơ trong thời đại mà Premier League bị thống trị bởi những nhà tài phiệt tỉ phú giàu có, nơi mà ngay cả những đội bóng ở vị trí rất thấp cũng có trong đội hình không ít các tuyển thủ quốc gia. Xếp theo thứ hạng chuyên nghiệp, Bradford, hiện xếp thứ 10 ở League Two, tương đương hạng Tự, kém Villa 61 bậc và đã vượt qua bán kết League Cup để tới Wembley với một đội hình trị giá chỉ… 7.500 bảng.
Từ siêu thị đến... siêu anh hùng
Bradford đi tiếp bằng bàn thắng của tiền đạo James Hanson, người mà, theo lời bài hát của các CĐV trên những khán đài Villa Park, là một nhân viên siêu thị trước khi chuyển sang chơi bóng đá. Hanson đã vượt qua Ron Vlaar, đội trưởng của Villa và một tuyển thủ quốc gia Hà Lan. Một buổi tối phi thường cho bóng đá và cho CLB mà thời hoàng kim đã là từ trước thế chiến thứ nhất. Còn Hanson được coi như một siêu anh hùng trong mắt những CĐV nhà
Ra đời ở vùng công nghiệp West Yorkshire, danh hiệu lớn nhất của Bradford là chiếc Cúp FA đã 110 năm trước, nhưng thời hiện đại của họ bị ám ảnh bởi những nỗi buồn. Trận hỏa hoạn ở sân Valley Parade khiến 56 CĐV thiệt mạng vào năm 1985 vẫn còn để lại những dấu ấn đau thương và không kể những chuyện vụn vặt khác, 2 mùa giải của họ ở Premier League từ 1999 tới 2001 chỉ là khoảng thời gian tạm nghỉ của cuộc vật lộn về mặt tài chính.
Thậm chí, có thể tranh luận rằng câu chuyện cổ tích của Bradford mùa này là kỳ diệu nhất trong lịch sử các giải cúp ở Anh. Hành trình của Rochdale vào chung kết năm 1962 là khi League Cup chỉ mới ra đời và một số đội hàng đầu không tham dự. Tất cả những lãng mạn của một giải cúp đã tới vào tối thứ Ba. Sự thô ráp của Bradford, sự khó đoán của một cuộc đấu tưởng là không cân sức và màn trình diễn phi thường của những cầu thủ bình thường nhất.
Đó là những nỗ lực của cặp trung vệ Rory McArdle và Carl McHugh, mới 19 tuổi, để chặn đứng những đợt tấn công dồn dập của Aston Villa trong suốt hiệp 1. Đó là sự quả cảm của thủ thành Matt Duke, người sống sót sau bệnh ung thư, với những pha cứu thua đẳng cấp Premier League, như trước mũi giày Charles N’Zogbia trong hiệp 1. Và đó là đội trưởng Gary Jones, đã 35 tuổi, một bản lĩnh lớn ở khu vực tiền vệ. Đó là tiền đạo Hanson, đã bị Huddersfield Town, một đội đang chơi ở League One (hạng Ba) từ chối khi còn là cầu thủ trẻ và phải tiêm thuốc giảm đau vì gãy ngón chân chỉ năm phút trước khi trận đấu bắt đầu. Bàn thắng của anh đã giúp Bradford có mặt ở Wembley, và viết nên câu chuyện thần kỳ bậc nhất của bóng đá Anh trong nhiều thập kỷ.
Theo Thể thao & Văn hóa
