Cuộc đua tránh xuống hạng ở Premier League vẫn đang diễn ra căng thẳng, nhưng chúng ta đã xác định được đội bóng đầu tiên giành quyền lên chơi ở Premier League mùa sau: Cardiff City.
Mùa bóng của Cardiff khởi đầu với một sự thay đổi lớn: các ông chủ mới đến từ Malaysia mua lại đội bóng, xây dựng một trung tâm tập luyện mới, mở rộng sân vận động và tăng ngân sách chuyển nhượng. Nhưng cùng với đó họ quyết định thay đổi đội bóng, trước tiên là về mặt hình ảnh. Đội bóng có logo mới, với hình ảnh một chú rồng đỏ giống như trên cờ của xứ Wales.
Biểu tượng chú chim xanh quen thuộc giờ bị đẩy xuống dưới. Cùng với đó, từ màu truyền thống xanh, vàng, trắng họ đổi trang phục sang màu đỏ và đen. Khỏi phải nói cũng biết các CĐV của Cardiff điên tiết đến thế nào. Họ phản đối dữ dội, vì cho rằng điều đó có nghĩa là giẫm đạp lên lịch sử 104 năm của đội bóng.
Với mâu thuẫn nội bộ ấy, nhiều người lo ngại rằng Cardiff rồi sẽ lại thất bại trong cuộc đua giành quyền lên chơi ở Premier League. Đã 3 mùa liên tiếp, họ lọt vào vòng play-off, nhưng đều gục ngã trước cổng thiên đường. Nhưng lần này thì khác. Kể từ khi quay lại dẫn đầu bảng xếp hạng ở vòng 18, họ không rời ngôi vị của mình thêm một lần nào nữa.
Trước trận đấu với Charlton, Cardiff đang có 83 điểm, hơn đội xếp thứ 3 Watford 12 điểm khi mùa giải còn 4 vòng đấu. Và trận hòa 0-0 đã giúp thầy trò của HLV Malky Mackay cán đích sớm. Thậm chí, nếu họ có thua cũng không sao, bởi Watford đã thất bại trong trận đấu cùng giờ. Các CĐV và cầu thủ vỡ òa trong niềm vui tột độ. Lần đầu tiên sau 51 năm, Cardiff trở lại với hạng đấu cao nhất của Anh. Mùa giải sau, xứ Wales sẽ có 2 đại diện ở Premier League, là Swansea và Cardiff.
Nền tảng cho chức vô địch là hàng phòng ngự. Với 68 bàn thắng sau 43 trận đã đấu, Cardiff không phải là đội có hàng công mạnh nhất, xếp sau Watford, nhưng họ phòng ngự hay nhất giải, chỉ thủng lưới 41 lần. David Marshall, thủ thành người Scotland đã bắt chính cả 43 trận đấu của đội bóng ở mùa giải năm nay, đã cùng với bộ tứ vệ Connolly, đội trưởng Hudson, Turner và Taylor, tạo ra một bức tường thành vững vàng.
Trên hàng công, Craig Bellamy là nguồn cảm hứng của đội bóng với kinh nghiệm phong phú của mình, và là cầu thủ kiến tạo hay nhất với 10 lần chuyền bóng cho đồng đội lập công. Nhưng đội bóng không chỉ có mình anh. Heidar Helguson, Peter Whittingham và Aron Gunnarsson, 3 chân sút tốt nhất của đội, mỗi người đã ghi 8 bàn. Và mùa này, Cardiff có 16 cầu thủ đã nổ súng. Tập thể ấy được dẫn dắt bời Malky Mackay, một HLV rất tâm huyết với đội, đã từ chối lời đề nghị từ Norwich hồi đầu mùa để ở lại sân Cardiff City Stadium.
Mùa hè này, giới chủ Malaysia sẽ tiếp tục đổ tiền để đội bóng tăng cường sức mạnh, chuẩn bị cho Premier League mùa giải tới. Có lẽ giờ thì chẳng còn ai phàn nàn gì với việc đội bóng quay lưng với truyền thống nữa. Quên “Chim xanh” đi, giờ là thời của “Rồng đỏ” Cardiff.
Theo Thể thao & Văn hóa
