Nghe có vẻ vô lý, nhưng chính xác đó là những gì mà nhà cái William Hill đánh giá về cơ hội giành danh hiệu của Man United ở mùa giải này: Vô địch Premier League dễ hơn Champions League.
Thật vậy, mặc dù đã tạm thời ngăn cuộc khủng hoảng bằng chiến thắng 3-0 trên sân Aston Villa, nhưng Man United vẫn chỉ được nhà cái Williams coi là ứng viên số 5 cho chức vô địch Premier League. Theo đó, tỷ lệ đặt cược cho thầy trò David Moyes bảo vệ ngai vàng chỉ là 20/1 (đặt 1 ăn 20), chỉ nhỉnh hơn Everton (33/1), trong khi kém hẳn so với 4 đội bóng lớn là Liverpool (5/1), Chelsea (4/1), Arsenal (4/1), và Man City (5/4).
Trong khi đó, tại Champions League, dù cũng không phải ứng viên hàng đầu, song cơ hội của Man United lại được William Hill đánh giá cao hơn với tỷ lệ cược là 10/1, ngang với Chelsea và Dortmund, và chỉ kém Barcelona (11/2), Real Madrid (9/2), và đương kim vô địch Bayern Munich (1/4).
Những con số ấy là rất đáng tham khảo. Vì quyền lợi sát sườn, nên các nhà cái thường tính toán rất thực tế và khách quan về các đội bóng trước khi ra tỷ lệ cược.
Tại Champions League, cơ hội của Man United cao hơn cả Arsenal và Man City bởi vì đối thủ sắp tới tại vòng 1/8 chỉ là Olympiacos, đội bóng thua họ ở cả 4 lần chạm trán trước đó. Trong khi ấy, Arsenal sẽ đụng ngay đương kim vô địch Bayern Munich, còn Man City cũng gặp khó chẳng kém khi gặp phải Barcelona. Cho dù cả hai đội bóng này đều đang có phong độ tốt hơn Man United, nguy cơ họ dừng chân tại vòng 1/8 rõ ràng cao hơn hẳn đội chủ sân Old Trafford. Trước đó, ngay từ khi bốc thăm chia bảng, Man United cũng đã tỏ ra may mắn khi chỉ phải gặp Real Sociedad, Bayer Leverkusen và Shakhtar Donetsk.
Trái lại, với những gì đã thể hiện kể từ đầu mùa giải, Man United đang gặp bất lợi trong việc bảo vệ ngai vàng tại đấu trường trong nước. Vị trí thứ 8 tại Premier League sau 16 vòng đấu, kém đội đầu bảng Arsenal tới 10 điểm, là một bất lợi rất lớn với Man United. Ngoài ra, để thành công trong một cuộc đua đường trường, những yếu tố về lực lượng cũng như phong độ ổn định là hết sức cần thiết. Mà Man United hiện tại thiếu cả hai.
Tại Premier League hiện tại, Man United nhìn đâu cũng thấy vấn đề. Thống kê trước vòng 16 cho thấy họ là đội bóng có hàng công thứ… 81 tính trong hệ thống các giải chuyên nghiệp Anh. Sân nhà Old Trafford bây giờ cũng không còn là điểm tựa bởi họ mới thắng vỏn vẹn 3/8 trận đã đấu. So với các đối thủ cạnh tranh, lực lượng của Man United vừa thiếu vừa yếu - đặc biệt là ở hàng tiền vệ. Với hành trang như thế, cơ hội để họ vô địch dĩ nhiên thấp hơn so với những kình địch trên.
Thật ra, cũng với tình trạng như thế, Man United chưa chắc đã bị đánh giá thấp nếu người dẫn dắt họ là Sir Alex, một nhà cầm quân giàu kinh nghiệm và nhiều lần vượt qua những hoàn cảnh khó khăn tương tự. Nhưng với David Moyes thì lại hoàn toàn khác.
Theo TT&VH
