Vậy là, chút nắng ấm đã xuất hiện trên bầu trời đen kịt tại Old Trafford. Không chơi quá xuất sắc nhưng lại hợp lý và hiệu quả, Man Utd đã buộc các vị khách đến từ Ukraine phải ra về tay trắng, qua đó kết thúc vòng bảng Champions League bằng ngôi dẫn đầu và thành tích bất bại. Cầu thủ ghi bàn thắng duy nhất cho đội chủ nhà là chiến binh Phil Jones.
Dù đã chính thức vượt qua vòng bảng và trận cuối gặp nhà ĐKVĐ Ukraine chỉ mang ý nghĩa khẳng định ngôi thứ song trong bối cảnh, Man Utd đang rơi vào cuộc khủng hoảng sâu rộng thì hơn bao giờ hết, thầy trò David Moyes rất cần một chiến thắng để vực dậy tinh thần của toàn đội trước thềm chặng marathon ở Premier League dịp Giáng sinh và năm mới, cơ hội cuối cùng cho Man United bám víu hy vọng nhìn thấy lại cuộc đua vô địch ở Premier League. Vẫn biết khi bổ nhiệm David Moyes, ban lãnh đạo đã lường trước những khó khăn mà đội bóng sẽ gặp phải đồng thời họ biết không thể thúc ép "nhân vật kế nhiệm Sir Alex vĩ đại" phải ngay lập tức đem về danh hiệu cho đội bóng, thậm chí sẵn sàng chấp nhận một kế hoạch dài hạn với Moyes nhưng quả thực, họ cũng không thể ngờ rằng, Man Utd lại trở nên tệ hại, bạc nhược, yếu ớt đến thế dù không hề bị xáo trộn về mặt lực lượng. Dưới thời Sir Alex, trong mọi trường hợp, Man Utd luôn khiến mọi đối thủ phải e ngại còn bây giờ dưới bàn tay nhào nặn của Moyes, Man Utd chỉ cần không tiếp tục sảy chân đã là một thành tựu vĩ đại. Kể từ mùa giải 1978-1979, Man Utd chưa từng thua 3 trận liên tiếp trên sân nhà song vào lúc này, những kỷ lục như thế mong manh và dễ vỡ chẳng khác gì "ngọn nến trước gió". Đừng quên, West Brom chưa từng thắng trên Old Trafford từ năm 1978, Everton "bất khả chiến thắng" từ năm 1992 rồi Newcastle cũng toàn chỉ biết đến hoà và thua từ năm 1972, ấy thế mà chỉ trong một thời gian ngắn, tất cả đều chấm dứt.
HLV David Moyes đã có 6 sự điều chỉnh trong danh sách xuất phát so với trận thua Newcastle hồi cuối tuần. Chân sút quan trọng Van Persie bị đẩy lên băng ghế dự bị nhưng đổi lại, "hạt nhân" Rooney trở lại đội hình trong trạng thái sung sức hoàn toàn (do anh bị treo giò ở trận gặp "Chích choè") và sơ đồ chiến thuật được đổi sang 4-2-3-1 với Rooney thi đấu cao nhất, Shinji Kagawa được trao vai trò nhạc trưởng giữa sân đầy ưa thích còn hai cánh thuộc về "thần đồng" Adnan Januzaj cùng "kịch sĩ" Ashley Young. Chơi cặp với Phil Jones ở tuyến giữa không còn là Tom Cleverley mà là lão tướng Ryan Giggs. Cả hai từng phối hợp rất tốt trong thắng lợi 5-0 trước Leverkusen ở lượt đấu thứ 5 vòng bảng Champions League. Tại hàng thủ, Rafael Da Silva đã "tái xuất giang hồ" sau thời gian dưỡng thương trong khi Buttner có lần hiếm hoi được chứng tỏ mình bên hàng lang trái để Evra ngồi ngoài nghỉ ngơi cũng như ngẫm nghĩ về phong độ của mình. Chiếc băng thủ quân của anh được bàn giao cho Wayne Rooney.
Như mọi khi, "Quỷ đỏ" phiên bản Moyes tiếp cận trận đấu hết sức từ tốn, "nhẹ nhàng như đẩy xe hàng" nhưng với lợi thế sân nhà cùng thực lực có phần trội hơn thì Man Utd vẫn dễ dàng chiếm được thế trận. Kagawa sớm thể hiện trọng trách tổ chức lối chơi của mình khi có được vài đường mở bóng sang hai biên cho đồng đội song cuối cùng, chưa thể tạo ra sóng gió thực sự lên cầu môn đối phương. Phút thứ 5, Phil Jones dũng mãnh xâm nhập vòng cấm địa, vượt mặt Stepanenko sau khi bật tường cùng Rafael, chỉ có điều ở tình huống dứt điểm, anh không thể làm khó thủ thành Pyatov ở góc rất hẹp. Thi đấu có phần lép vế trong những phút đầu thế nhưng Shakhtar mới là đội sở hữu cơ hội nguy hiểm hơn. Phút 12, Alex Teixeira bứt tốc thoát xuống đón cú chọc khe thuận lợi của đồng đội rồi kết thúc chéo góc bằng chân trái bất chấp bị Evans theo sát và trái bón đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Với tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới 65% thì Man Utd có nhiều điều kiện để tung ra đòn đánh trả. Phút 17, Januzaj dùng ngực hãm lại đường chuyền từ cánh phải trước khi quay người thực hiện động tác volley uy lực trong tư thế thoải mái, đáng tiếc trái bóng lại đi đúng vào vị trí của Pyatov. Không lâu sau đó, Shakhtar "trả miếng" bằng cú cú sút xa từ chếch bên cánh phải của Douglas Costa và bóng bay trệch đích chỉ khoảng vài chục phân. Rõ ràng, dù không thể tấn công nhiều nhưng đội khách lại có phần hơn về độ sắc sảo và nguy hiểm. Từ đầu trận, Man Utd tấn công khá nhiều bên cánh phải nhờ sự tích cực của Januzaj cùng những pha dâng lên hỗ trợ thường xuyên của Rafael. Ngay cả Rooney cũng đôi lần dạt sang cánh phải. Phút 27, Shakhtar tiếp tục cho thấy sự "đáng sợ tiềm tàng" của mình khi Alex Teixeira dùng tốc độ đánh thẳng vào trung lộ và kết thúc bằng cú sút căng ở sát vạch 16m50 nhưng lại tỏ ra quá đơn giản với David De Gea.
Đến phút 31, Man Utd được hưởng quả sút phạt ở cự ly gần 30m nhưng góc khá rộng sau khi Januzaj bị truy cản trái phép. Rooney là người thực hiện với cú đá khá kỹ thuật ở tầm thấp và trái bóng bay sạt cột dọc. Chẳng phải "tay vừa", Shakhtar trả lời với một màn uy hiếp đủ làm CĐV chủ nhà phải giật mình. Teixeira, cầu thủ chơi tốt nhất từ đầu trận, đã có đường chuyền khó chịu vào phía trong và nếu không chạm vào người một cầu thủ áo đỏ thì chẳng biết sẽ còn chuyện gì xảy ra khi mà vài đồng đội của anh đã chờ sẵn. Phút 36, rốt cục, Man Utd đã có được tình huống ăn bàn rõ rệt nhất. Từ đường kiến tạo đỉnh cao của Giggs ở giữa sân, Ashley Young nỗ lực thoát khỏi đội trưởng Srna của đối phương rồi thực hiện động tác tâng bóng khi trước mặt chỉ còn Pyatov. Thật đáng tiếc, anh chỉ hơi thiếu chính xác một chút, bằng không mành lưới đội khách khó lòng bảo toàn. Cuối hiệp 1, một lần nữa cơ hội lại đến với Ashley Young sau đường chuyền xuống thuận lợi của Rooney song lần này, bóng lại ăn quá nhiều ra má ngoài nên bay đi đâu không rõ.
Ngay đầu hiệp 2, đội khách đã không ngừng gây ra sóng gió và nổi bật nhất là cú kết thúc sượt cột dọc của Rakitskiy khi mà De Gea chi còn biết đứng nhìn trong một tình huống phối hợp phạt góc.Nhịp độ trận đấu ngày một tăng lên rõ rệt, phần nhiều do sự thúc đẩy của đội khách bởi đơn giản, ở trận đấu cùng giờ, Leverkusen đã có được bàn mở tỷ số trên sân của Real Sociedad đồng nghĩa tấm vé đi tiếp đang nằm trong tay đại diện của Bundesliga. Phút 50, quả tạt từ cánh trái của Januzaj trúng vào tay một cầu thủ Shakhtar và Man Utd được hưởng quả đá phạt. Ashley Young treo bóng vào vòng cấm với ý đồ tìm đến Wayne Rooney nhưng Pyatov đã đẩy được bóng ra, giải vây cho cầu môn. Vào lúc này, đội khách chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài dâng cao đội hình lên tấn công và đây là cơ hội tốt để Man Utd rèn luyện bài "phòng ngự phản công". Ban đầu, Man Utd triển khai đấu pháp này khá hiệu quả khi chẳng những cầu môn được bảo vệ tối đa mà họ còn có được vài tình huống ăn bàn mười mươi. Phút 57, Young băng xuống bên cánh trái sau cú đẩy của Rooney và anh tạt vào trong cho Kagawa nhưng nỗ lực kết thúc của tiền vệ người Nhật Bản đã bị Pyatov bay người cản phá. Tiếp đó, từ cự ly khá xa, Rooney tung ra cú đá cầu âu hết sức kỹ thuật khi nhận thấy thủ môn đội khách lên hơi cao và Pyatov suýt phải ân hận nếu trái bóng đi chuẩn hơn.
Quả thực, phòng ngự - phản công có lẽ mới là thứ vũ khí đích thực của Man Utd khi họ tỏ ra khởi sắc hơn hẳn sau khi đội khách phải ào lên tấn công. Sự "máu thắng" của Moyes đựoc thể hiện rõ ở quyết định tung đồng loạt Tom Cleverley và đặc biệt Robin Van Persie ra sân. Cuối cùng, cầu trường Old Trafford cũng được nổ tung sau bàn mở tỷ số của Phil Jones. Phút 67, Percy thực hiện quả phạt góc và cầu thủ trẻ người Anh thoải mái ngả người bắt volley trái phá hạ gục Pyatov. Đây là bàn đầu tiên của Jones ở đấu trường Champions League mùa này và là pha lập công thứ hai từ đầu mùa (bàn đầu tiên ở chiến thắng 2-1 tại cúp Liên đoàn Anh). Có bàn thắng khai thông bế tắc, Man Utd càng dễ dàng triển khai đấu pháp phù hợp để đối phó lại các vị khách. Hàng thủ chơi tập trung, bọc lót nhịp nhàng để che chắn kỹ càng cho cầu môn còn hàng công cố gắng đơn giản một cách tối đa nhằm tăng hiệu suất trong các đợt lên bóng.
Thời gian cứ trôi đi và cơ hội gỡ hoà vẫn mịt mờ trước mắt Shakhtar nhưng kể cả có làm được điều đó thì họ vẫn chẳng thể có mặt ở vòng knock-out bởi Leverkusen chưa bị lật ngược thế cờ trên đất TBN. Phút 84, Tom Cleverley định bắt chước người đồng đội Phil Jones nhưng cú volley của anh lại vọt thẳng lên khán đài. Càng về cuối trận, thay vì có thể ào ào đe doạ khung thành De Gea thì Shakhtar chỉ có thể lẻ tẻ gây sức ép bởi bị đội chủ nhà kiềm toả. Trong khi đó, thời cơ gia tăng cách biệt cứ đến với Man Utd. Phút bù giờ thứ nhất, Van Persie điềm đạm hãm bóng bằng ngực rồi khéo léo tâng qua người Pyatov trong pha đối mặt nhưng đích đến cuối cùng tiếc thay lại là mành lưới bên ngoài. Đó cũng là tình huống khép lại trận đấu. Chắc chắn, thắng lợi này sẽ tạo ra cú hích tinh thần mạnh mẽ cho Man Utd và David Moyes dù rằng màn trình diễn của họ chưa thể thuyết phục được tất cả. Dù sao mạch thua đã bị dừng lại và "Quỷ đỏ" được tiếp thêm tự tin để quay về đấu trường Premier League với mục tiêu trước mắt là giành 3 điểm trên sân của Aston Villa vào cuối tuần này.
Đội hình thi đấu
Manchester United: De Gea, Rafael, Ferdinand, Evans, Buttner (Valencia 86'), Jones, Giggs (Cleverley 63'), Januzaj, Kagawa, Young (Van Persie 63'), Rooney
Shakhtar Donetsk: Pyatov, Kucher, Shevchuk, Rakitskiy, Stepanenko, Fred (Fernando 79'), Douglas Costa, Alex Teixeira, Srna, Luiz Adriano, Taison (Bernard 64')
Theo Bóng đá 24h
