Hai năm trước, đoàn quân của HLV Miura đã phải sớm chia tay giấc mộng Châu Á sau trận thua 0-2 trước U23 Australia. Công bằng mà nói, đó là một thất bại đánh giá đúng thực lực của U23 Việt Nam ngày đó. Hai năm sau, ít ai ngờ rằng, những chàng trai năm nào đã gây “shock” cả Châu Á sau khi giành quyền vào trận chung kết của giải vô địch bóng đá U23 Châu Á 2018 cùng Uzbekistan.
Trước khi đến Trung Quốc, HLV Park Hang Seo chỉ có hơn 2 tháng dìu dắt đội tuyển U23 Việt Nam. Nhận trọng trách của một thuyền trưởng chèo lái con thuyền U23 Việt Nam trước giải đấu lớn của châu lục chỉ trong thời gian quá ngắn như vậy, những lo ngại dành cho ông âu cũng là điều dễ hiểu. Hành trang ông mang đến VCK U23 Châu Á 2018 là đoàn quân của những cầu thủ với trái tim mong cống hiến, là những người trẻ mang trong mình tinh thần không-thể-bị-khuất phục, là những đôi chân được đào tạo bài bản và được xem là có chất lượng nhất trong vài năm trở lại đây. Tuy nhiên, đoàn quân đó lại không có quá nhiều hi vọng.
Những bài học trong quá khứ cho thấy: bóng đá Việt Nam càng gieo nhiều hi vọng trong lòng người hâm mộ (NHM), càng chỉ nhận lại những thất bại và sai lầm. Cái được duy nhất sau những thất bại ấy, có chăng, chỉ là những bài học kinh nghiệm trong lý thuyết!
Nhiều người còn tỏ ra không mấy tin tưởng trước lời tuyên bố đanh thép của ông thầy đến từ xứ sở kim chi, rằng “tuyển U23 Việt Nam sẽ làm nên điều bất ngờ” tại Trung Quốc. Khởi đầu bằng một trận thua 1-2 trước U23 Hàn Quốc, giới chuyên môn và NHM chỉ dám hi vọng ở Công Phượng và các đồng đội có được cơ hội thử sức và cọ xát.
Từ việc bỏ lại sau lưng những "hạt giống" của giải như Trung Quốc, Nhật Bản, Thái Lan đến việc đối mặt với những “ông lớn” của làng bóng đá Châu Á như Hàn Quốc, Australia, Syria hay Iraq, HLV Park Hang Seo đã chứng minh tuyên bố của mình trước đó. U23 Việt Nam với lối chơi sạch sẽ và trưởng thành đã lần lượt vượt lên đầy thuyết phục. Họ đã thực sự “làm nên chuyện” khi loại U23 Qatar trên chấm 11m để hiên ngang thẳng tiến vào chơi trận đấu “tất tay” với U23 Uzbekistan. Cú shock Châu Á đó khiến người ta phải thốt lên “Phép màu nàu đang xảy ra với bóng đá Việt Nam vậy?!”
Đó là thực tế chứ chẳng phải chuyện hên, xui. Nhìn lại 2 trận đấu của U23 Việt Nam trước U23 Hàn Quốc và U23 Australia, không ít người tỏ ra không yên tâm với chiến thuật “xe buýt 2 tầng” mà cựu trợ lý của HLV Guus Hiddink đã đặt trước khung thành. Báo chí Australia trong khi kịch liệt lên án thất bại của đội nhà không quên chỉ ra tính tiêu cực của lối đá này. Họ cho rằng U23 Việt Nam khó có thể đi tiếp nếu cứ mãi trung thành với chiến thuật ấy.
Nhưng có vẻ ông Park không cho phép “người lạ” dạy dỗ các học trò của mình quá nhiều. Dưới bàn tay của ông thầy phù thủy, đội tuyển U23 Việt Nam đã duy trì một lối đá vững vàng và chắc chắn. Không hoa mỹ phô diễn kỹ thuật và thể lực, mặc dù đó là 2 sự tiến bộ rõ nét nhất của U23 Việt Nam tại giải đấu này. Rõ ràng, trong thời đại bóng đá đầy toan tính và thực dụng, thì chiến thuật “biết mình biết ta”, thừa cơ tấn công và phòng ngự chiều sâu đã giúp U23 Việt Nam bỏ túi những chiến thắng trước sự ngỡ ngàng của cả Châu Á.
Có ý kiến cho rằng, kế thừa những tinh hoa của HLV Guus Hidding sau thời gian dài làm trợ lý, Park Hang Seo còn mang vận đỏ của mình tới cho các học trò ngoài những đấu pháp khoa học và hợp lý của ông. Nhưng có lẽ, cũng cần so sánh, HLV Park Hang Seo may mắn hơn người tiền nhiệm Miura khi sở hữu trong tay một lứa cầu thủ có chất lượng đồng đều ở cả đội hình chính lẫn đội hình dự bị. Để có được chiến thắng trước U23 Qatar, U23 Việt Nam đã phải dốc toàn bộ trí và lực trong suốt 120 phút cam go. Nhưng cũng trong chừng ấy thời gian, thật hiếm để tìm đâu ra những sai lầm chết người mà bóng đá Việt Nam thường gặp phải trong những trận đấu lớn, đặc biệt là những phút cuối trận; càng khó cảm nhận được sự chùn chân của các cầu thủ. Chính sự khôn ngoan trong tính toán chiến thuật thi đấu và cách dùng người của HLV Park Hang Seo, cùng sự gắn kết nhuần nhuyễn của các cầu thủ và tinh thần thi đấu không mệt mỏi là cơ sở để NHM tin U23 Việt Nam sẽ gỡ hòa và vượt lên sau khi cú sút penalty đầy tranh cãi được thực hiện vào lưới của thủ môn Bùi Tiến Dũng.
Lọt vào tứ kết đã là thành công ngoài mong đợi của U23 Việt Nam. Nhưng giành quyền chơi chung kết để xưng vương lại là một điều không tưởng. Sau trận bán kết kì diệu với U23 Qatar, người ta nhắc nhiều tới mức thưởng khủng dành cho U23 Việt Nam. Song, dẫu cho số tiền có “khủng” đến cỡ nào, thì phần thưởng xứng đáng nhất cho các chiến binh trẻ tuổi ấy là những giọt nước mắt của hạnh phúc; là vinh quang của cả dân tộc; hơn tất cả, là niềm tin vào một thế hệ “bạch kim” và sự vươn mình của nền bóng đá Việt Nam vốn đã từ lâu chìm dần trong sự kỳ vọng của NHM.
Thầy trò HLV Park Hang Seo sẽ kết thúc câu chuyện cổ tích của mình tại thánh địa Thường Châu vào ngày 27-1 tới, sau trận chung kết lịch sử với tuyển U23 Uzbekistan. Dù cho kết quả sẽ thế nào, thì các chàng trai đã có thể nuôi tiếp giấc mơ Châu Á của mình ở những giải đấu châu lục, và cao hơn nữa. NHM cũng có quyền tự hào về trang sử vẻ vang mà các cầu thủ U23 Việt Nam đã viết lên, bằng chính trái tim và đôi chân của họ!
Huệ Linh
