Thầy trò HLV Park Hang Seo đã kết thúc lượt đi của vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á bằng một chiến thắng đầy thuyết phục trước UAE, qua đó vươn lên đầu bảng với 10 điểm. Trong khi đó, đối thủ truyền kiếp của Đội tuyển Việt Nam (ĐTVN) là Thái Lan đang phải đối mặt với rất nhiều cam go sau khi bất ngờ gục ngã dưới chân Hổ Mã Lai. Rớt xuống vị trí thứ 2 chắc chắn không phải là những gì mà người Thái mong đợi. Điều này sẽ khiến cho Voi chiến càng muốn lấy lại vị thế đầu bảng bằng mọi giá và như vậy "cuộc chiến sinh tử" tối 19/11 tại Hà Nội sẽ trở nên khốc liệt khôn lường.
Tái ngộ đại kình địch
Lịch sử đối đầu giữa Việt Nam và Thái Lan đã chứng minh trận đấu này là trận siêu kinh điển của Đông Nam Á. Kể từ khi bóng đá Việt Nam phát triển, Thái Lan luôn là đối thủ lớn nhất của chúng ta ở mọi giải đấu khu vực. Hai đội chạm trán trong lần đầu tiên là tại SEA Games 1995. Từ đó cho tới nay, đã rất nhiều lần đội bóng của chúng ta đã phải chấp nhận những thất bại cay đắng. Tổng cộng trong 25 lần đụng độ, Thái Lan chiếm ưu thế vượt trội với 15 trận thắng, 6 trận hòa và chỉ nhận 4 trận thua. Chính vì vậy, người Thái có quyền tự hào khi luôn có vị thế cao hơn Việt Nam cả trên đấu trường khu vực lẫn châu lục. Họ cũng đã từng không xem Việt Nam là đối thủ.
Đã biết bao lần Thái Lan khiến các CĐV Việt Nam rơi nước mắt bởi thực sự Voi chiến đã quá mạnh. Họ mạnh bởi quân tài tướng giỏi; mạnh bởi chiến lược phát triển bóng đá, và mạnh cả về tiềm lực tài chính. Họ mạnh tới mức cứ có trận đấu nào gặp Thái Lan, người ta đều đoán trước được số phận của Việt Nam. Thái Lan đã từng nhiều lần thống trị ngai vàng Đông Nam Á, biến giấc mơ được làm điều tương tự của các tuyển thủ Việt Nam từng trở thành nỗi ám ảnh trong nhiều năm.
Song, đó là câu chuyện trong quá khứ, cho đến khi ĐTVN có thầy Park. “Việt Nam nay đã khác xưa nhiều rồi”, đó là lời nhận xét của cựu HLV trưởng ĐT U23 Thái Lan khi nói về chuyến làm khách sắp tới của đội nhà trên Mỹ Đình. Mà chẳng phải đợi đến khi nói ra câu này, người Thái mới nhận ra sức mạnh của Sắc đỏ. Và lần này khi gặp nhau tại vòng loại World Cup 2022, thì những ân oán giữa 2 nền bóng đá trở thành một trong những động lực thúc đẩy đôi bên không thể bị khuất phục.
Nhiều năm qua đi, người Thái tỏ rõ tham vọng tái khẳng định tên tuổi trong làng bóng đá khu vực và châu lục sau một thời gian "chấp chới". Thái Lan của năm 2019 cho thấy sự thay đổi đáng kể khi đang càng ngày càng mạnh lên dưới sự dẫn dắt của vị HLV người Nhật Bản HLV Akira Nishino. Vòng loại World Cup 2022 không chỉ là cơ hội để Thái Lan tiến đến sân chơi thế giới, điều mà họ đã từng làm được ở vòng loại World Cup gần nhất, mà còn là dịp để rửa mặt với các cổ động viên xứ Chùa Vàng sau thất bại ê chề tại AFF Cup 2018. Thế nên, Thái Lan vẫn hứa hẹn sẽ nhiều hiểm nguy khi làm khách tại Hà Nội, bất chấp trận thua ngược vừa rồi trước Malaysia.
Chỉ có điều, những thành công liên tiếp của ĐTVN trong vòng 2 năm qua, và đặc biệt là chuỗi trận bất bại của thầy trò HLV Park Hang Seo tại vòng loại World Cup 2022 đã khiến Thái Lan không thể chủ quan như cách họ đã để người Mã qua mặt 5 ngày trước đây trên Bukit Jalil.
Phải thắng!
Tiến Linh, người đã đưa ĐTVN lên ngôi đầu bảng bằng bàn thắng duy nhất của mình trong trận đấu với UAE, tuyên bố "Thua ai thì được, nhưng không thể thua Thái Lan" trước thềm trận quyết đấu ngày 19/11. Sau một nửa chặng đường với kết quả ngoài mong đợi, ĐTVN đang tràn trề hi vọng đi tiếp khi nắm trong tay 10 điểm với 3 trận thắng, 1 trận hòa và chỉ để thủng lưới 1 bàn duy nhất. Nếu thắng, đoàn quân áo đỏ sẽ vẫn giữ ngôi đầu bảng với 13 điểm. Thậm chí, 1 tỉ số hòa cũng có thể giúp Tiến Linh cùng các đồng đội tiến đến gần hơn vòng loại cuối cùng. Tuy nhiên, đúng như Tiến Linh nói, chúng ta không được phép thua.
Tính rộng ra, tuyển Việt Nam cần phải thắng 3/4 trận còn lại hoặc 2 trận thắng và 2 trận hòa trong lượt về (tương đương với 9 hoặc ít nhất 8 điểm nữa) để giữ ngôi vị cao nhất bảng G.
Lý thuyết là vậy, song để đạt được những gì chúng ta đang mong đợi lại là cả một câu chuyện dài. Ở chiều ngược lại, Thái Lan sẽ cần ít nhất 9 điểm nữa để có được 16 điểm, qua đó nắm chắc tấm vé đi tiếp với tư cách là một trong những đội nhì xuất sắc nhất. Điều này xem ra rất khó với Thái Lan bởi Malaysia đang cho thấy họ không dễ bị bỏ lại cuộc đua, và UAE sẽ còn 3 trận đấu nữa trên sân nhà. Với tình thế hiện tại, con đường duy nhất giúp đoàn quân của ông Nishino giành lại vị trí số 1 bảng G là buộc phải có 3 điểm tại Việt Nam.
Sau trận thua muối mặt trước người Mã, hẳn ông Nishino đang căng mình tìm một chiến thuật tối ưu nhất để khắc chế tuyển Việt Nam bởi những bài học sắc như dao để lại trên Bukit Jalil hôm 14/11 vừa qua sẽ không cho phép Bầy Voi vấp phải sai lầm trong trận quyết tử này. Bởi vậy mà họ đã "kín như bưng" ngay từ khi đặt chân tới Việt Nam.
Có thể, với sự trỗi dậy của mình trong 2 năm qua, Rồng Vàng đã khiến cho nỗi sợ hãi mang tên Thái Lan không còn ngự trị trong tâm trí người Việt. Dẫu vậy, ân oán giữa hai nền bóng đá vẫn chưa thể xóa nhòa. Hơn nữa, mặc dù rất sáng cửa đi tiếp, tuyển Việt Nam vẫn còn nhiều thách thức đang chờ đợi phía trước. Và trong bóng đá, 90 phút trên sân cũng có thể xoay chuyển cả lịch sử. Vậy nên, một chiến thắng trước Voi chiến không chỉ có ý nghĩa giúp củng cố điểm số và ngôi vị của chúng ta, mà còn là cách ĐTVN vượt qua chính giới hạn của chính mình, một chiến thắng dành cho những người đã từng rơi lệ vì đội tuyển.
Trọng trách đó đang được đặt cả trên vai những Chiến binh Sao Vàng.
Huệ Linh
