Một nghiên cứu mới cho thấy một thiên thể băng giá rất nhỏ nằm xa hơn cả Sao Diêm Vương có thể sở hữu lớp khí quyển mỏng bao quanh. Phát hiện này được đánh giá có thể mở ra góc nhìn mới về các vật thể lạnh nhất và xa nhất trong Hệ Mặt trời.
Các nhà thiên văn học cho rằng họ đã phát hiện dấu hiệu khí quyển quanh một thiên thể băng giá nhỏ nằm ngoài Sao Diêm Vương, thuộc khu vực Vành đai Kuipe - vùng tập trung nhiều vật thể lạnh và xa nhất của Hệ Mặt trời.
Theo nghiên cứu công bố ngày 4/5 trên tạp chí Nature Astronomy, thiên thể này có tên chính thức là (612533) 2002 XV93, với đường kính chỉ khoảng 500 km, tương đương một “Sao Diêm Vương thu nhỏ”.
Trưởng nhóm nghiên cứu Ko Arimatsu thuộc Đài quan sát Thiên văn Quốc gia Nhật Bản (NAOJ) cho biết đây có thể là vật thể nhỏ nhất trong Hệ Mặt trời từng được phát hiện có lớp khí quyển toàn cầu rõ ràng và được giữ lại nhờ lực hấp dẫn.
Nhóm nghiên cứu cho rằng lớp khí quyển rất mỏng này có thể hình thành từ các vụ phun trào băng núi lửa hoặc do va chạm với sao chổi. Các nhà khoa học ước tính khí quyển của nó mỏng hơn khí quyển Trái đất từ 5-10 triệu lần và mỏng hơn khí quyển vốn đã rất loãng của Sao Diêm Vương khoảng 50-100 lần. Các thành phần khí có khả năng cao nhất gồm methane, nitơ hoặc carbon monoxide.
Theo ông Arimatsu, việc phát hiện khí quyển quanh một vật thể nhỏ như vậy là điều “thực sự gây bất ngờ”, đồng thời thách thức quan điểm lâu nay cho rằng chỉ các hành tinh lớn, hành tinh lùn hoặc một số mặt trăng lớn mới có thể duy trì khí quyển.
