Theo Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ (NOAA), bão bom hình thành khi áp suất trung tâm của cơn bão giảm ít nhất 24 millibar trong vòng 24 giờ, quá trình được gọi là bombogenesis. Áp suất trung tâm càng thấp, cường độ của cơn bão càng mạnh.
Do tăng cường độ rất nhanh, bão bom có khả năng gây mưa lớn, bão tuyết nghiêm trọng và gió mạnh, dẫn đến nhiều rủi ro như cây cối bị quật đổ, gián đoạn hệ thống điện và giao thông.
Theo ông Andrew Orrison, nhà khí tượng học thuộc Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ, việc xuất hiện thuật ngữ “bomb cyclone” trong các bản tin dự báo thời tiết thường là dấu hiệu cho thấy thời tiết đang diễn biến phức tạp và tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.
Bão bom có thể xuất hiện quanh năm, nhưng phổ biến nhất vào mùa thu và mùa đông, khi không khí lạnh từ Bắc Cực tràn xuống phía nam và va chạm với các khối không khí ấm hơn, tạo điều kiện hình thành các vùng áp thấp mạnh.
Tại Bắc Mỹ, những khu vực thường xuyên ghi nhận hiện tượng bão bom bao gồm bang Alaska, khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương và vùng Ngũ Đại Hồ (Great Lakes).
