Các nhà nghiên cứu tại trường Đại học Khoa học và Công nghệ Vua Abdullah (KAUST) ở Saudi Arabia (A rập Xêút) vừa phát hiện ra một cách sáng tạo để biến rác thải từ nhà máy socola thành C-phycocyanin - một loại sắc tố xanh quý giá, dự kiến đạt giá trị thị trường toàn cầu hơn 275 triệu USD vào năm 2030.
Báo cáo nghiên cứu của họ đăng trên tạp chí Trends in Biotechnology đã mô tả cách mà Galdieria yellowstonesis - một chủng tảo đỏ cổ xưa - có thể tiêu thụ đường từ rác thải sản xuất socola để sinh khối giàu protein, chứa C-phycocyanin – một chất được ứng dụng rộng rãi trong thực phẩm, mỹ phẩm và dược phẩm.
Điều bất ngờ trong nghiên cứu là mức CO₂ cao thúc đẩy sự phát triển của Galdieria, trái ngược với thông thường, khi CO₂ chỉ là sản phẩm thải ra khi vi sinh vật ăn đường.
Phó Giáo sư Kyle Lauersen - làm việc tại KAUST và là tác giả chính của nghiên cứu - chia sẻ: “Qua việc nghiên cứu chuyển hóa của tảo, chúng tôi đang khám phá ra những cách mới để biến rác thải thành sản phẩm có giá trị một cách bền vững. Ví dụ nhưu sản xuất socola sẽ sinh ra nhiều rác thải khi dây chuyền vận hành bắt đầu và dừng lại. Chúng tôi nhận ra rằng rác thải này có thể trở thành nguồn thức ăn quý giá cho Galdieria”.
Sắc tố phycocyanin từ Galdieria, trong đó có C-phycocyanin, gần đây đã được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) công nhận an toàn cho thực phẩm, phù hợp để sử dụng trong đồ uống và các sản phẩm thực phẩm khác.
So với phương pháp truyền thống dùng tảo lam (cyanobacteria), cách tiếp cận của KAUST có nhiều lợi thế như giảm chi phí sản xuất đáng kể; tăng năng suất nhờ môi trường nóng và có tính axit cao, giúp hạn chế sự phát triển của các vi sinh vật khác.
Trong các thí nghiệm nghiên cứu của mình, ông Lauersen và các cộng sự đã thu gom rác thải từ một nhà máy socola tại Saudi Arabia để kiểm nghiệm.
Nhóm nghiên cứu dự định phát triển quy mô và đánh giá khả năng kỹ thuật của quá trình sản xuất Galdieria dựa trên các loại rác thải sẵn có tại địa phương, nhằm hỗ trợ nhiều doanh nghiệp tại Saudi Arabia chuyển hướng sang nền kinh tế carbon tuần hoàn.
