Mỹ và Hàn Quốc ngày 9/3 bắt đầu cuộc tập trận quân sự quy mô lớn mang tên Freedom Shield (Lá chắn Tự do), với sự tham gia của hàng nghìn binh sĩ hai nước, trong bối cảnh Washington đồng thời đang gia tăng hoạt động quân sự tại Trung Đông.
Theo Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hàn Quốc, khoảng 18.000 binh sĩ nước này tham gia cuộc tập trận kéo dài đến ngày 19/3. Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc chưa công bố số binh sĩ Mỹ tham gia.
Cuộc diễn tập chung diễn ra trong bối cảnh xuất hiện đồn đoán rằng Mỹ có thể điều chuyển một số khí tài quân sự từ Hàn Quốc sang Trung Đông để phục vụ chiến dịch quân sự nhằm vào Iran.
Tuần trước, Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc cho biết sẽ không bình luận về các hoạt động di chuyển cụ thể của khí tài quân sự vì lý do an ninh. Giới chức Hàn Quốc cũng từ chối xác nhận các thông tin cho rằng một số hệ thống phòng thủ tên lửa Patriot và thiết bị quân sự khác của Mỹ đã được chuyển tới Trung Đông. Tuy nhiên, các quan chức Seoul khẳng định mọi điều chỉnh nếu có sẽ không ảnh hưởng đáng kể đến năng lực phòng thủ chung của liên minh Mỹ - Hàn.
Cuộc tập trận Freedom Shield nhiều khả năng sẽ vấp phải phản ứng mạnh từ Triều Tiên. Bình Nhưỡng từ lâu cáo buộc các cuộc tập trận chung giữa Mỹ và Hàn Quốc là “diễn tập xâm lược” và thường lấy đó làm lý do để tăng cường các hoạt động quân sự và thử nghiệm vũ khí. Ngược lại, Washington và Seoul khẳng định các cuộc tập trận mang tính chất phòng thủ.
Freedom Shield là một trong hai cuộc tập trận chỉ huy, tham mưu thường niên của liên minh Mỹ - Hàn, bên cạnh cuộc tập trận Ulchi Freedom Shield (Lá chắn Tự do Ulchi) diễn ra vào tháng 8 hằng năm. Các cuộc diễn tập chủ yếu dựa trên mô phỏng máy tính nhằm kiểm tra khả năng phối hợp tác chiến của liên minh, đồng thời xây dựng các kịch bản chiến tranh và thách thức an ninh mới.
Song song với hoạt động chỉ huy, cuộc tập trận năm nay cũng đi kèm chương trình huấn luyện thực địa. Tuy nhiên, số lượng cuộc diễn tập thực địa trong Freedom Shield đã giảm xuống còn 22, so với 51 cuộc trong năm trước.
